Grupul de inițiativă „Tinerii Mărgineni” a fost fondat în vara anului 2024, la inițiativa lui Ștefan Balan, care, inspirat de experiența trăită la Rural Youth Connect 3.0, și-a dorit să creeze un spațiu în care tinerii din comuna Marginea să aibă voce, inițiativă și acces real la oportunități. Împreună cu alți tineri implicați și motivați – unii dintre ei prieteni apropiați, alții descoperiți pe parcurs – grupul a început să prindă contur și să devină o forță activă în comunitate.

Dar povestea noastră nu începe într-o sală de conferințe sau într-un birou de proiecte, ci în săli de clasă, pe terenuri de sport, prin coruri de liceu și… chiar la un turneu de șah, acolo unde s-au legat primele legături care aveau să pună bazele prieteniei dintre Ștefan și Denis – nucleul primelor idei. Marginea era prezentă în glumele lor, ridicată semi-ironic la rang de metropolă: capitala rurală a României, Edge City, New York-ul din Est. Dar în spatele umorului, exista și o credință reală: că Marginea merită mai mult.

În vara lui 2023, la școala de vară „La Marginea Școlii”, organizată de True Health, mai mulți tineri s-au întâlnit și au aflat despre oportunitățile europene pentru tineri. A fost momentul în care direcția s-a conturat clar: Marginea nu doar că are potențial, dar are și oameni pregătiți să-l pună în mișcare. Când Adrian Maftean, mentorul grupului și președintele True Health, a vorbit despre programul European Youth Village, s-a aprins scânteia: „Cum ar fi ca Marginea să devină Sat European de Tineret?”

În lunile ce au urmat, grupul s-a format organic. Ștefan a adus alături de el tineri cu care împărțea prietenii vechi sau colaborări recente: Cristian, Alessia, Denis, apoi Maria, Adelina, Dani și Alex – fiecare dintre ei aducând un aport unic, de la creativitate la disciplină, de la energie la experiență. Împreună, au depus candidatura pentru titlul de Sat European de Tineret 2025 și au fost selectați în finală, ceea ce a reprezentat primul mare moment de validare externă.

Odată cu această selecție, grupul a organizat patru activități locale în cadrul Zilei Tinerilor din Mediul Rural – o drumeție, o seară de film, un campionat de fotbal și o seară de socializare cu boardgames – toate gândite și coordonate de la zero, de echipa de tineri. Rezultatul? Peste 250 de participanți și o comunitate care a început să reacționeze, să se implice și, cel mai important, să creadă.

În toamna anului 2024, grupul „Tinerii Mărgineni” a câștigat o finanțare europeană de peste 9.200€ prin programul Corpul European de Solidaritate, cu proiectul SportfiTU – un proiect ambițios, dedicat sănătății fizice și mintale, care a marcat un nou capitol pentru echipă. SportfiTU a fost lansat oficial în ianuarie 2025, printr-un eveniment public la Căminul Cultural, unde au participat peste 130 de persoane, printre care primarul, profesori, părinți și reprezentanți ai presei locale. Atunci, administrația locală a semnat și Carta de Sprijin pentru Inițiativele Tinerilor, oficializând parteneriatul comunității cu echipa noastră.

De atunci, totul s-a mișcat rapid, dar coerent. Am dus proiectul SportfiTU în școli, în sate, în mințile și inimile tinerilor din Marginea. Am organizat sesiuni sportive săptămânale, ateliere de nutriție, seri de film și de jocuri, teambuildinguri și campanii despre sănătatea mintală. Am promovat implicarea civică prin mentorat și bugetare participativă, dând tinerilor șansa să propună idei care să fie apoi votate de comunitate. Așa a apărut și Let Youth Cook, un concurs de idei câștigat de proiectul „Bikepark”, care urmează să fie implementat în 2025 cu sprijinul nostru.

SportfiTU nu a fost doar un proiect cu activități – a fost și un context în care ne-am consolidat echipa, ne-am clarificat valorile și ne-am dat seama că funcționăm ca un ONG, chiar dacă oficial suntem un grup informal. Am învățat să scriem proiecte, să organizăm logistic, să comunicăm eficient, să gestionăm bugete și mai ales – să nu ne subestimăm.

Astăzi, Tinerii Mărgineni înseamnă mai mult decât o echipă: înseamnă o comunitate de tineri activi, care își construiesc viitorul împreună și care arată că în mediul rural se poate face muncă de calitate, cu rezultate concrete și cu impact pe termen lung. Fie că e vorba de sport, educație, sănătate mintală sau implicare civică, noi suntem prezenți. Și nu vrem să fim o excepție – ci o regulă nouă.

Ce urmează? Tot ce încă nu am făcut. Dar suntem pregătiți. Cu o echipă unită, un mentor devotat, o comunitate în spate și energia tinereții în față.